Le cholestérol fait constamment les manchettes. L'ennui, c'est que les informations données sont parfois plus déroutantes qu'utiles. Cela n'est guère souhaitable puisqu'un taux de cholestérol équilibré contribue à garder notre cœur en santé.

Dans le but de clarifier la question du cholestérol, ce feuillet d'information explique la différence entre le « cholestérol alimentaire » et le « cholestérol sanguin ».

• Il s'agit du cholestérol contenu dans les aliments tels que les oeufs, les produits laitiers réguliers, la viande et la volaille. Le cholestérol provient seulement des aliments d'origine animale, jamais des produits d'origine végétale comme l'huile végétale ou la margarine.
  
• Bon nombre de personnes croient que le cholestérol alimentaire est le seul responsable d'un taux élevé de cholestérol sanguin. Malheureusement, la relation entre les deux n'est pas si simple.
  
• Le cholestérol alimentaire peut causer une certaine augmentation du cholestérol sanguin, mais bien moins que les aliments riches en matières grasses. C'est vrai! Ce sont surtout les graisses, plus particulièrement les graisses saturées et les acides gras trans - et non pas le cholestérol alimentaire - qui sont à blâmer pour l'élévation du cholestérol sanguin.
  

1. Utilisez très peu de beurre, de margarine ou d'huile végétale.
2. Consommez seulement du lait écrémé ou à 1 %; optez pour du fromage cottage et du yogourt contenant 2 % de matières grasses (M.G.) ou moins; mangez du fromage pauvre en matières grasses, tel que le ricotta (5 % de M.G.), plus souvent; choisissez du sorbet ou du yogourt glacé plutôt que de la crème glacée.
3. Prenez de petites portions de viande, de poisson et de volaille (3 oz/90 g, soit environ le format d'un jeu de cartes); enlevez le gras visible avant la cuisson et utilisez des méthodes de cuisson exigeant peu de graisse : faites cuire au four ou sur le gril, braisez.
4. Mangez moins de repas-minute, de plats cuisinés et d'aliments salés.
5. Évitez les produits de boulangerie riches en matières grasses, par exemple les biscuits, les gâteaux, les croissants et les pâtisseries. Choisissez plutôt des produits à faible teneur en matières grasses tels que les biscuits à thé, les biscuits à l'arrowroot, les biscuits aux raisins secs ou les roulés aux figues et le gâteau des anges.

• Les personnes en bonne santé peuvent manger des oeufs avec modération sans que leur cholestérol sanguin en soit affecté.
• Cependant, si votre cholestérol sanguin est trop élevé, limitez-vous à deux jaunes d'œufs par semaine. Vous pouvez manger des blancs d'œufs sans vous inquiéter du nombre.
• Bon nombre de recettes peuvent être réussies même si l'on remplace un oeuf entier par deux blancs d'œufs et une cuiller à thé d'huile.

1. Mauvais régime alimentaire : riche en matières grasses, pauvre en fibres alimentaires
2. embonpoint
3. tabagisme
4. sédentarité
5. antécédents familiaux et
6. vieillissement

• Les aliments contiennent divers types de matières grasses. Certains types augmentent le taux sanguin du mauvais cholestérol tandis que d'autres vont plutôt l'abaisser. Il y en a même qui réduisent le mauvais cholestérol en plus d'augmenter le bon!
• Les types de graisses qui favorisent une meilleure santé cardiaque sont : les graisses polyinsaturées, les graisses monoinsaturées et les acides gras oméga-3.
• On les retrouve dans les huiles végétales (telles les huiles d'olive, de canola, de carthame ou de tournesol), la margarine et le gras des poissons gras tels que le saumon.
• Les types de graisses qui nuisent à la santé cardiaque sont : les graisses saturées et les acides gras trans.
• On les retrouve dans le beurre, le saindoux, la graisse préparée
  (ou « shortening »), les produits laitiers à l'exception des produits à base de lait écrémé, les viandes, les produits de boulangerie contenant de l'huile végétale hydrogénée ou de la graisse préparée.

Un taux de cholestérol sanguin trop élevé entraîne le dépôt du cholestérol sur les parois internes des vaisseaux sanguins.

L'accumulation du cholestérol obstrue les vaisseaux et empêche le sang de circuler normalement jusqu'au cœur et au cerveau. En conséquence, la probabilité qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral survienne est grandement accrue.

Pendant son transport dans la circulation, le cholestérol est lié à d'autres graisses et à des protéines. Ces emballages de transport du cholestérol s'appellent « lipoprotéines ». Il existe deux sortes de lipoprotéines :

1. le cholestérol des lipoprotéines de basse densité (cholestérol LDL), souvent qualifié de mauvais cholestérol, est lié à la maladie cardiaque et à l'accident vasculaire cérébral.
2. le cholestérol des lipoprotéines de haute densité (cholestérol HDL), est une bonne forme de cholestérol. Plus vous en aurez, plus cela vous aidera, car le cholestérol HDL est bon pour la santé cardiaque.

On peut mesurer les taux de cholestérol LDL, de cholestérol HDL, et de cholestérol total (CT) à l'aide d'analyses sanguines. Les taux suivants sont liés à un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral :

• Cholestérol total - supérieur à 6,2 mmol/L
• Cholestérol LDL - (mauvais cholestérol) supérieur à 4,14 mmol/L;
• Cholestérol HDL - (bon cholestérol) inférieur à 0,9 mmol/L

Adoptez un régime alimentaire pauvre en matières grasses, plus particulièrement en graisses saturées et en acides gras trans. Cela réduira également la quantité de cholestérol alimentaire parce que les graisses saturées et le cholestérol se retrouvent souvent ensemble dans bon nombre d'aliments.

Mangez davantage d'aliments riches en glucides complexes et en fibres. Les glucides complexes sont en fait de l'amidon; on en trouve dans les produits céréaliers, les légumineuses et certains légumes féculents tels que les pommes de terre et le maïs. Enfin, les fibres, ou aliments de volume, sont aussi présentes dans certains de ces mêmes aliments, soit les produits à grains entiers, les légumineuses ainsi que tous les légumes et les fruits.